يحدث الانقلاب الشتوي في السعودية والمنطقة العربية وكامل النصف الشمالي من الكرة الأرضية " شمال خط الاستواء " قبل شروق شمس الاثنين 22 ديسمبر 2014 عند الساعة 2:03 فجرا حسب توقيت مكة المكرمة مع وصول الشمس " ظاهريا " أقصى نقطة جنوب قبة السماء خلال السنة ، وهو أول أيام فصل الشتاء الذي سيستمر 89 يوما .
وفي ذلك التوقيت تكون الشمس واقعة مباشرة فوق مدار الجدي "ظهرا" في النصف الجنوبي من الكرة الأرضية وتكون الشمس "ظاهريا" في أقصى ميلان نحو الجنوب حيث يميل القطب الشمالي بعيدا عن الشمس بمقدار 23.5 درجات ، وفي جميع المواقع شمال خط الاستواء يكون طول النهار اقل من 12 ساعة. وفي جنوب خط الاستواء يكون النهار فيها أطول من 12 ساعة .
وفي يوم الانقلاب الشتوي يلاحظ تأخر الفجر وان الشمس تشرق من أقصى الجنوب الشرقي وقوس المسار الظاهري للشمس في قبة السماء منخفض ويمكن ملاحظة كيف تظهر الشمس عند الظهر وفي ذلك الوقت يمكن رؤية أن ظلال الأشياء تكون في أقصى طول لها خلال العام. ومن ثم يأتي غروب الشمس يأتي مبكرا.
الانقلاب الشتوي حدث فلكي يحدث بسبب ميلان محور الأرض وحركتها في مدارها حول الشمس ولان الأرض أثناء دورانها حول الشمس ليس عمودية وإنما مائلة بمقدار 23 درجة ونصف درجة ، فان النصف الشمالي والنصف الجنوبي من الأرض يتبادلان الأمكان في استقبال ضوء الشمس .
ولذلك فان ميلان الأرض – وليس المسافة التي تفصلها عن الشمس – هو السبب في حدوث الفصول .
من ناحية أخرى ليس كل الأماكن في العالم يوجد لديها شروق وغروب للشمس في يوم الانقلاب الشتوي فشمال الدائرة القطبية " شمال 66.5 خط عرض شمال " لا يوجد شروق أو غروب الشمس في هذا اليوم ، لان الشمس تبقى تحت الأفق طوال اليوم . في حين انه في الدائرة القطبية الجنوبية عند خط العرض 66.50 جنوب خط الاستواء لن يرصد شروق أو غروب للشمس أيضا بسبب أن الشمس تظل فوق الأفق طوال اليوم ، وهي ظاهرة تعرف بتسمية شمس منتصف الليل.
ومن المعروف أن الغروب المبكر للشمس دوما يحدث قبل الانقلاب الشتوي في النصف الشمالي من الكرة الأرضية . وذلك مرتبط " بالظهر الشمسي الحقيقي " حيث تصل الشمس أعلى نقطة في السماء وليس على وقت شروق وغروب الشمس .
ففي مطلع ديسمبر "الظهر الشمسي الحقيقي " يأتي مبكرا تقريبا بـ 10 دقائق بحسب الساعة مما يكون في يوم الانقلاب الشتوي ، وهذا التعارض بين وقت الساعة ووقت الشمس يتسبب بغروب الشمس المبكر الذي يسبق الانقلاب الشتوي. وهذا يحدث بشكل رئيسي بسبب ميلان محور دوران حول نفسها ، والسبب الثاني بسبب المدار البيضاوي للأرض حول الشمس ، فعندما تكون الأرض قريبة للشمس الأرض تتحرك بسرعة في مدارها وهذا يحدث في مطلع يناير . ولذلك فنحن نتحرك أسرع ألان في المدار ، أسرع قليلا من معدل السرعة 18 ميل في الساعة.
أما اليوم الدقيق لأبكر غروب للشمس فهو يعتمد على خط العرض ، ولكن بشكل عام يحدث التسلسل التالي : غروب مبكر للشمس مطلع ديسمبر ، اقصر نهار في يوم الانقلاب الشتوي ، وتأخر شروق الشمس مطلع يناير .
وبعد وصول الشمس أقصى نقطة إلى الجنوب في قبة السماء في الانقلاب الشتوي سيلاحظ ظاهريا وكأن الشمس توقفت مؤقتا وتشرق من نقطة واحدة جنوب السماء لعدة من الأيام قبل أن تبدأ مسارها الظاهري باتجاه الشمال من جديد نتيجة تقدم الأرض في مدار ها حول الشمس، وتبدأ بعد ذلك زيادة ساعات حتى يتساوى طول الليل والنهار مع حدوث الاعتدال الربيعي في 21 مارس 2015 .